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„Nach allem, was ich von unserem Werk berichten kann, habe ich den Eindruck gewonnen, dass für uns Arbeiter und Angestellte selbst in absehbarer Zeit eine Rückführung unmöglich ist.“ Mit dieser Erkenntnis schließt Hans Stryi seinen Erkundungsbericht. Hans Stryi, 1905 in Kattowitz geboren, war Ingenieur bei den Linke-Hofmann-Werken in Breslau, die im Januar 1945 nach Mitteldeutschland evakuiert worden waren. Nach Kriegsende bewegte viele Flüchtlinge der Gedanke an die Rückkehr nach Schlesien. Auch unter der evakuierten Belegschaft der Linke-Hofmann-Werke brach, wie es Stryi schrieb, ein gewisses „Reisefieber“ aus. Da aber die gesamte Situation sehr unsicher war, entschloss man sich, zunächst zwei Mitarbeiter der Firma auf Erkundungsfahrt zu schicken – Hans Stryi und seinen Kollegen Lehmann.

Am 13. Juli 1945 machten sich die beiden auf die beschwerliche Reise nach Breslau, über die Hans Stryi am 4. September 1945 einen zweiseitigen Erkundungsbericht verfasste. Darin schildert er sowohl die Fahrt mit zahlreichen Hindernissen als auch die Situation vor Ort in Breslau. Über die Schwierigkeiten überhaupt bis Breslau zu kommen, heißt es in dem Bericht: „Uns war bereits bekannt, dass wir verschiedene Kontrollstellen nur durch besondere Aufwendungen an Alkohol und Zigaretten passieren könnten.“ Doch damit, dass sie bereits beim Übergang über die Mulde ein erstes „Opfer an den Sachen für besondere Aufwendungen“ zu verzeichnen hatten, hatte er wohl nicht gerechnet. Über Görlitz und Haynau gelangte Hans Stryi schließlich nach Breslau.

Die Stadt bot nach dem 80 Tage währenden, erbitterten Kampf ein verheerendes Bild. Hans Stryi schreibt darüber: „In Breslau selbst konnte ich mich lange nicht fassen ob der ungeheuren Zerstörungen[…]. Ich habe bombardierte Städte gesehen wie Hamburg, Kiel, Lübeck, Berlin, Dresden usw., aber ich muss sagen, dass keine dieser Städte annähernd so verwüstet ist, wie unsere bis zuletzt verschont gebliebene Heimatstadt.“ Umso erstaunter war er über den vergleichsweise guten baulichen Zustand und darüber, „dass unser Werk nur sehr wenig gelitten hat.“ Einen genauen Überblick über die Zerstörungen der einzelnen Fabriken unmittelbar nach Ende der Kampfhandlungen gab es zwar nicht, doch ist davon auszugehen, dass das ökonomische Potential der Stadt zu diesem Zeitpunkt noch beträchtlich war. Da aber aufgrund der Vereinbarung der Alliierten in Jalta die Sowjetunion im gesamten deutschen Staatsgebiet einschließlich des Teils, der später an Polen gehen sollte, Sachvermögen als Reparationszahlung entnehmen konnte, wurden viele Fabriken und Maschinen demontiert. In dem Erkundungsbericht heißt es dazu: „Beim Durchgang der einzelnen Hallen habe ich festgestellt, dass ca. 50 % sämtlicher Maschinen von den Russen bereits abmontiert und wegtransportiert worden sind.“ Entsprechend nüchtern fällt die Bilanz aus: „Die Leitung der neuen Linke-Hofmann-Werke liegt in polnischen Händen. […] Nach einer Besprechung mit diesen Herren habe ich festgestellt, dass der Betrieb erst nach 5-6 Monaten aufgenommen werden kann, weil die fehlenden Maschinen erst von anderen Betrieben beschafft werden sollen.“ Außer nach der Fabrikanlage zu schauen, haben die beiden Herren auch einige Erkundigungen zu Angehörigen und Wohnungen der Belegschaft eingeholt und sich dann am 9. August wieder auf den nicht minder mühsamen Rückweg begeben.

Das dem Roman „Im Westen nichts Neues“ entnommenen Zitat „Erst das Lazarett zeigt, was Krieg ist“ spiegelt die traumatischen Erlebnisse dessen Autors, Erich Maria Remarque, während eines längeren Lazarettaufenthalts im Ersten Weltkrieg wider. Das im Zweiten Weltkrieg auf der Terrasse des Reservelazaretts IV in Breslau fotografierte Gruppenbild erweckt zunächst einen anderen Eindruck. Die meisten Soldaten blicken einigermaßen zuversichtlich in die Kamera und scheinen wenigstens äußerlich weitgehend genesen zu sein.

Die Aufnahme ist eine von rund 40 Schwarz-Weiß-Fotografien aus dem Nachlass der früheren Rotkreuzhelferin Maria Vogel, die während ihrer Dienstzeit in dem Lazarett in der Hohenzollernstraße 96 in Breslau entstanden sind. Auf den Bildern aus den Jahren 1939 bis 1945 ist Maria Vogel im Kreise ihrer Kolleginnen und Kollegen, bei der Verrichtung von Alltagsaufgaben oder auch mit Lazarettinsassen zu sehen. Die Bilder zeigen zumeist äußerlich unversehrte Soldaten, keine Schwerverletzten, Toten oder an Leib und Seele dauerhaft Geschädigten. Die Schrecken, von denen Remarque in seinem Roman geschrieben hat, sind hier nicht zu sehen – nur zu erahnen. Die Fotografien lassen einen jedoch nachvollziehen, wie Aussagen aus Kriegserinnerungen zu verstehen sind, in denen davon die Rede ist, dass ein längerer Lazarettaufenthalt ein „Glück“ war. Wenigstens vorübergehend entgingen die Soldaten hier nämlich der Todesgefahr und dem Grauen der meist fernen Front.

Im Falle das Reservelazaretts IV in Breslau, das sich seit 1939 in den Räumlichkeiten des einstigen israelitischen Krankenhauses befand, war dies im Januar 1945 eine trügerische Sicherheit, denn die Front rückte schnell bis zur Oder vor. Deshalb beschloss der leitende Arzt Dr. Martin Herrmann am 20. Januar, als der Aufruf an alle Frauen, Kinder und Alten erging, Breslau zu Fuß zu verlassen, sich mit seinem Lazarett ebenfalls auf die Flucht zu begeben. In der Nacht wurde das Nötigsste zusammengepackt und in den frühen Morgenstunden des Folgetages machten sich Ärzte, Schwestern, Helfer und Lazarettinsassen zu Fuß und mit den auf mehrere Holzkarren geladenen medizinischen Instrumenten, Medikamenten und Verbandsmaterialien auf den Weg. Bei eisiger Kälte und Schnee schlugen sie sich über Sachsen bis nach Mindelheim im Allgäu durch. Besonders die notwendigen Verbandswechsel und Behandlungen bereiteten ihnen auf dem vier Wochen andauernden Fußmarsch große Schwierigkeiten.

Ob die 1913 geborene Maria Vogel mit dem Lazaretttreck ins Allgäu floh und später nach Schlesien zurückkehrte oder ob sie sich mit den vielen anderen Breslauern auf die Flucht Richtung Riesengebirge begab, ist nicht bekannt. Aus ihren Unterlagen geht nur hervor, dass sie von August 1945 bis zur Vertreibung im September 1946 als Hilfsschwester bzw. später als Stationsschwester in der Heilstätte Buchwald-Hohenwiese im Riesengebirge tätig war.

Zu Beginn des Jahres 1945 war Breslau neben Dresden die einzige noch unversehrte deutsche Großstadt – im Mai 1945 ein Trümmerfeld. Bereits im Sommer 1944 war die Stadt zur Festung erklärt worden. In den folgenden Wochen, waren Waffen organisiert, Lazarette vorbereitet und Nahrungsmittel eingelagert worden. Nur die Pläne zur Räumung der Stadt blieben in den Schubladen, bis es zu spät war.

Als die Rote Armee im Januar 1945 binnen weniger Tage bis zur Oder vorstieß, war keine Zeit mehr für eine geordnete Evakuierung der Zivilbevölkerung. Die Straßen waren bereits von durchziehenden Flüchtlingstrecks und Truppen verstopft, als Gauleiter Karl Hanke am 19. Januar schließlich den Räumungsbefehl gab. Auf den Bahnhöfen standen Menschenmassen, die die Reichsbahn nicht mehr in der Lage war aus Breslau hinaus zu befördern, da die in den Evakuierungsplänen hierfür vorgesehenen 100 Züge pro Tag nicht verfügbar waren. Somit waren die Bewohner gezwungen, sich bei eisigen Temperaturen zu Fuß auf den Weg zu begeben. Vor allem Kleinkinder und Alte waren den Strapazen des langen Marsches und der Kälte nicht gewachsen und überlebten die Flucht häufig nicht

Während Frauen, alte Menschen und Kinder die Stadt verlassen mussten, wurde allen tauglichen Männern zwischen 16 und 70 Jahren die Flucht verwehrt. Sie bekamen den Befehl, sich dem Volkssturm anzuschließen und die Stadt bis zum Letzten zu verteidigen. Obwohl rund 700.000 Menschen in den letzten Januar- und ersten Februartagen geflohen waren, befanden sich noch rund 200.000 Zivilisten in der Stadt, als sich in der Nacht vom 15. auf den 16. Februar der Ring um Breslau schloss.

In den folgenden Wochen und Monaten entspann sich ein verbissener Straßenkampf, bei dem sich die Front Haus um Haus von Süden und Westen auf das Zentrum zubewegte und das eingeschlossene Stadtgebiet immer kleiner werden ließ. Die verheerenden Zerstörungen der Wohnviertel und Kulturdenkmäler waren jedoch nicht nur auf den Beschuss und das Bombardement durch den Feind zurück zu führen sondern auch den Verteidigern, die selbst zahlreiche Häuser in Brand setzten oder mit Sprengladungen versahen, um die Russen am weiteren Vordringen zu hindern. Die Verteidigung der Festung wurde über alles gestellt – ohne Rücksicht auf Menschen, Bauten oder Kunstschätze.

Die Schlacht um Breslau dauerte mehr als 80 Tage. Die Aufgabe der Festung erfolgte erst vier Tage nach der Kapitulation Berlins. Wider aller Vernunft und Aussicht auf Erfolg wurde Breslau bis zum bitteren Ende verteidigt. Die traurige Bilanz waren zehntausende Tote, eine zu 70 Prozent zerstörte Stadt und der unwiederbringliche Verlust zahlreicher Kulturschätze. Gauleiter Hanke selbst war einen Tag vor Aufgabe der Festung nach Hirschberg ausgeflogen.

 

Obwohl Deutschland seit September 1939 Krieg führte, ging der Alltag in Schlesien nach außen hin seinen gewohnten Gang. Theater, Oper und Varietés boten den Breslauern ein umfangreiches und abwechslungsreiches Kultur- und Unterhaltungsprogramm. Schlesien blieb von den Kriegshandlungen lange verschont, zudem nährten die schnellen militärischen Erfolge in Polen und an der Westfront zunächst die Hoffnung eines baldigen Kriegsendes. Es mag also nicht verwundern, dass man sich weiterhin der leichten Unterhaltung zuwandte und an Zauberkünstlern, Musik und Weihnachtsmärchen erfreute.

Im Breslauer Liebich-Magazin vom Dezember 1939 wurde wortreich „[d]ie Schau der unbegrenzten Möglichkeiten“ angekündigt und noch im April 1943 warb das Liebich-Theater für das Programm des Kabarettisten Werner Kroll. Das Varieté in der Breslauer Gartenstraße bestand seit 1885 und bot Platz für bis zu 1500 Personen. Es erfreute sich eines guten Rufes und zog viele namhafte Künstler an, unter ihnen den Komiker Carl Napp (1890-1957), den in Jauer geborene Humoristen Manfred Lommel (1891-1962) und Alois Kassner (1887 – 1970) mit seiner im Programmheft erwähnten „Schau der unbegrenzten Möglichkeiten“. Der in Groß Gohlau bei Breslauer geborene Zauberkünstler begeisterte durch eine einzigartige Illusionsschau, deren große Attraktion darin bestand, dass er eine Gruppe Menschen und sogar seinen Elefanten Toto verschwinden ließ.

Die bunten Bühnenshows und Kabarettstücke versprachen Abwechslung, dienten aber vor allem der Ablenkung, weshalb man lange bemüht war, den Betrieb mit möglichst wenigen Einschränkungen aufrechtzuerhalten. Doch blieben auch die Unterhaltungsbetriebe von der Politik nicht unbehelligt. Wer nicht die von Joseph Goebbels propagierte „kriegswichtige gute Laune“ verbreitete oder gar das nationalsozialistische Regime kritisierte, erhielt Berufsverbot.

Im Rahmen des „Totalen Krieges“ wurde aber auch diesen Vergnügungen schließlich ein Ende gesetzt und ein Kinobesuch blieb in den letzten Kriegsmonaten die einzige Möglichkeit der Zerstreuung. Am 25. August 1944 verkündete die Schlesische Zeitung, dass alle Theater, Varietés, Kabaretts und Schauspielschulen spätestens am ersten September geschlossen würden. Orchester, Musikschulen und Konservatorien mussten die Arbeit einstellen und nur führende Orchester, die für den Rundfunk benötigt wurden, waren davon ausgenommen.

Seit Anfang des Jahres 1945 tobte um Breslau ein erbarmungsloser Festungskampf, die Zivilbevölkerung musste Mitte Januar bei eisiger Kälte die Stadt verlassen – an Theater- und Varietébesuche war spätestens zu diesem Zeitpunkt ohnehin nicht mehr zu denken.

Während das Liebich-Theater im Festungskampf erhalten geblieben ist – wenn auch beschädigt – und später weiter als Theater genutzt wurde, hat Kassners Elefant Toto den Krieg nicht überlebt.

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