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Emilie Zirpel hatte ein bewegtes Leben, so wie viele Schlesier in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Als sie 1894 geboren wurde, regierte Kaiser Wilhelm II. Ihr Geburtsort Steindorf im Kreis Ohlau gehörte zur Provinz Schlesien und damit seit den Schlesischen Kriegen Mitte des 18. Jahrhunderts zum Königreich Preußen. Am Ende ihres Lebens hieß ihr Geburtsort Wójcice und war polnisch und sie selbst lebte viele hundert Kilometer weiter westlich in der Bundesrepublik Deutschland. Dazwischen hat sie zwei Weltkriege, mehrere Staatsformen und Grenzverschiebungen miterleben und mehrfach den Wohnort wechseln müssen.

Über das Alltagsleben und die Familie von Emilie ist wenig bekannt: Aus den erhaltenen Dokumenten geht nur hervor, dass sie vermutlich 1920 Felix Zirpel geheiratet und 1921 eine Tochter zur Welt gebracht hat. Die Tochter Hildegard war gelernte Kontoristin und in diesem Beruf vor und nach dem Zweiten Weltkrieg tätig, während Emilie wohl immer Hausfrau war. Ende 1940 kündigte die Tochter ihre Stellung bei der Molkerei in Brieg mit der Begründung, sich wegen der kranken Mutter um den Haushalt kümmern zu müssen. An welcher Krankheit Emilie litt, ist unbekannt. Da die Tochter nach zehn Monaten jedoch eine neue Stelle antrat, ist davon auszugehen, dass Emilie zu diesem Zeitpunkt weitgehend genesen war.

Wenn die erhaltenen Dokumente auch wenig über den Alltag erzählen, so spiegeln sie deutlich die Krisen, Kriege und Umbrüche der Zeit wider, die den Lebensweg von Emilie stark geprägt haben. Als junge Frau erlebte Emilie den Ersten Weltkrieg und in dessen Folge das Ende des Deutschen Kaiserreiches. Das Deutsche Reich hatte den Krieg verloren und saß 1919 nicht mit am Verhandlungstisch in Versailles, als die Alliierten die Grenzen in Europa neu zogen und Polen wieder auf der Landkarte setzten. Über die Zugehörigkeit Oberschlesiens zu Deutschland oder Polen und damit auch des nahe Oppeln gelegenen Ortes Krzanowitz, in dem Emilie mit ihrem Mann lebte, sollte eine Volksabstimmung entscheiden. Bis zum Wahltag wurde das Abstimmungsgebiet von der interalliierten Plebiszit-Kommission verwaltet. Wollte Emilie in ihren Geburtsort oder nach Breslau reisen, benötigte sie nunmehr ein Visum und einen Reisepass, obwohl Krzanowitz ebenfalls zu Schlesien gehörte.

Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges lebte Emilie, vermutlich bedingt durch die Arbeit ihres Mannes, mit ihrer Familie in Brieg. Die Oderstadt blieb lange vom Kriegsgeschehen verschont. Als sich jedoch nach dem Zusammenbruch der Ostfront die Lage an der Oder im Januar 1945 zuspitzte, wurden Emilie und ihre Tochter nach Bad Warmbrunn evakuiert – am 27. Januar erhielt sie von der NSDAP Kreisleitung den Aufenthaltsberechtigungsschein. Doch Warmbrunn war offenbar nur eine Zwischenstation, denn schon einen Monat später hielten sich Emilie und ihre Tochter im böhmischen Marienbad auf und wurden dort als Deutsche im Sudentenland registriert.

Wann sie dort aufbrachen und wie sie schließlich nach Bayern gelangten ist nicht überliefert, doch im Juni 1945 lebte Emilie bereits in Mitterteich. Eine vorläufige Registrierungskarte erhielt sie jedoch erst am 3. Oktober. Wie provisorisch diese war, zeigt sich, wenn man die Rückseite betrachtet: gedruckt waren die Formulare auf alte Landkarten.

Im April 1946 kam Emilie schließlich nach Winkel am Rhein und erhielt dort neben einer vorläufigen Registrierungskarte, dieses Mal auf weißem Papier, auch einen vorläufigen Ostflüchtlingsausweis. Die Odyssee hatte ein Ende: Emilie blieb mit der Familie im hessischen Rheingau.

Was gestern eine Meldung wert war, ist heute nicht selten durch die aktuellen Entwicklungen schon überholt. Wenn also die Zeitung von gestern gerade noch zum Einwickeln eines Salatkopfes nützlich ist, was kann dann an einer, die mehr als 100 Jahre alt ist, noch von Interesse sein? Vielleicht ist das Ereignis, über das berichtet wurde, inzwischen „große Geschichte“, vielleicht kann sich auch keiner mehr daran erinnern. So oder so bleibt die Frage, warum es die Zeitung nach so langer Zeit noch gibt und wie sie dorthin gekommen ist, wo sie heute ist.

Diese Frage stellt sich auch bei dem kaum zehn Zentimeter breiten Ausschnitt aus der Honnefer Volkszeitung vom 29. März 1921 in der Sammlung von HAUS SCHLESIEN. Wie kommt das Stück einer alten rheinischen Lokalzeitung in ein schlesisches Museum und warum wird er dort aufbewahrt? Eine Erklärung, warum er aufgehoben wurde, mag der auf der Rückseite abgedruckte, aber nicht vollständig erhaltene Bericht über die Lage in Oberschlesien sein. Damals, kurz nach der Abstimmung über die Zugehörigkeit Oberschlesiens, die am 20. März stattgefunden hatte, berichtet die Zeitung von den Unruhen in den oberschlesischen Städten. Die Abstimmung und ihre Folgen, so beweist der Zeitungsausschnitt, waren in ihren Auswirkungen kein auf die Region beschränktes Ereignis, sondern wurden deutschlandweit mit Interesse verfolgt.

Bleibt die Frage, wie dieses Stück Zeitung ins Archiv von HAUS SCHLESIEN gelangt ist. Üblicherweise werden Objekte und Dokumente mit schlesischem Bezug in Museum oder Bibliothek abgegeben, da ihre Vorbesitzer ihnen einen historischen Wert zumessen, sie als besonders ausstellungswürdig erachten oder mit ihnen Erinnerungen verbinden, die bewahrt werden sollen. Oder die Stücke werden angekauft, weil sie eine Lücke in der Sammlung schließen. Im Fall des Zeitungsausschnitts war dieser jedoch schon im Haus, lange bevor das Gebäude HAUS SCHLESIEN wurde und man Archiv und Museum eingerichtet hatte: Genaugenommen befand er sich schon seit 1921 dort. Seinerzeit war der einstige Fronhof, der bis zur Säkularisation 1803 zum rechtsrheinischen Kloster Schwarzrheindorf gehört hatte, ein landwirtschaftlicher Betrieb. Zwischen 1920 und 1922 renovierte und erweiterte der damalige Besitzer den Gutshof. In dieser Zeit entstand die vierflügelige Anlage in der Form, wie sie bis heute erhalten ist. Beim Tapezieren behalf man sich mangels Makulaturpapier mit der Honnefer Volkszeitung als Unterlage. Bei der Gelegenheit kam auch dieses erste Zeitdokument mit schlesischem Bezug ins Haus, lange bevor man auch nur erahnen konnte, dass der Hof je zum HAUS SCHLESIEN werden würde.

Als nun die Hofanlage 1978 von dem fünf Jahre zuvor gegründeten Verein HAUS SCHLESIEN gekauft worden war, begannen sogleich einige fleißige Helfer damit, das Haus vom gröbsten Unrat zu befreien und etwas herzurichten. Bei den Säuberungsarbeiten fand sich dann unter mehreren Lagen Tapete der Ausschnitt der Honnefer Volkszeitung. Wie ein Wink des Schicksals erschien es den Schlesiern, dass es ausgerechnet ein Artikel mit schlesischem Bezug war: Wenn das kein Zeichen war!?

Zusammen mit der Schilderung der ersten Eindrücke und guten Wünschen wurde der Zeitungsausschnitt in eine Mappe gelegt und bei der offiziellen Übergabe des Hauses an den Verein dessen Vorsitzenden „Zur Geburtsstunde von HAUS SCHLESIEN“ überreicht. Seitdem ist er Teil der Sammlung.

In Geschichte steht auf dem Abgangszeugnis des im Dezember 1901 in Groß Grauden, Kreis Cosel geborenen Emanuel Kaban nur ein genügend. Ob er sich mehr für dieses Schulfach interessiert hätte, wenn er geahnt hätte, wie sehr sein eigenes Leben einmal von dem beeinflusst sein würde, was spätere Generationen als bedeutende historische Ereignisse im Geschichtsunterricht durchnehmen? Vermutlich kaum denn das Schulentlassungs-Zeugnis der Volksschule V in Hindenburg, die er seit 1908 besuchte, zeugt auch sonst nicht von allzu großem Interesse am Schulunterricht, weshalb er vermutlich auch mit 14 Jahren – nach der vorgegebenen Pflichtschulzeit – die Schule verlassen hat.

Sein weiterer Lebensweg ist für einen Oberschlesier kein ungewöhnlicher: geprägt war er vom Bergbau und den wechselnden staatlichen Zugehörigkeiten der Region. Zunächst arbeitete Emanuel Kaban, nachdem er die Schule verlassen hatte, wie aus späteren Dokumenten hervorgeht, in der Koksanstalt in Hindenburg.

Dem Militärdienst im Ersten Weltkrieg entging er glücklicherweise, da der Krieg verloren war, bevor er das 17. Lebensjahr vollendet hatte. Doch auch nach dem Krieg kam seine Heimatregion nicht zur Ruhe. Die Frage, ob seine oberschlesische Heimat zu Polen gehören oder bei Deutschland verbleiben sollte, sorgte für Unruhe. Eine Volksabstimmung sollte gemäß des Versailler Vertrages über das Schicksal Oberschlesiens entscheiden.

Die Königin-Luise-Grube, bei der Emanuel Kaban seit 1921 als Grubenarbeiter beschäftigt war, verblieb nach der Teilung bei Deutschland. Infolge der Weltwirtschaftskrise von 1929 geriet die inzwischen zur Preussag AG gehörende Grube jedoch in wirtschaftliche Schwierigkeiten – die Fördermenge verringerte sich zwischen 1929 und 1932 auf weniger als die Hälfte. Das mag eine Erklärung dafür sein, warum Emanuel Kaban dort nur bis 1932 tätig war. Erst fünf Jahre später hatte er in den ebenfalls zur Preussag gehörenden Dellbrückschächten wieder eine Anstellung gefunden und war dort bis kurz vor Kriegsende tätig. Er scheint aufgrund der Bedeutung des Steinkohleabbaus für die Kriegswirtschaft nicht zum Militärdienst eingezogen worden zu sein.

Nach Einmarsch der Roten Armee Ende Januar 1945 kam Emanuel Kaban, wie viele oberschlesische Bergleute, in ein sowjetisches Internierungslager aus dem er erst 1948 entlassen wurde. Hindenburg – nun wieder Zabrze – stand unter polnischer Verwaltung und so wurde er im März 1948 als Deutscher in das Umsiedlerlager Sonnenstein bei Pirna entlassen– ein ehemaliges Vernichtungslager der Nationalsozialisten, das seit 1946 zur Aufnahme der in der sowjetischen Besatzungszone als Umsiedler betitelten Vertriebenen genutzt wurde.

Emanuel Kaban galt als „Heimatlos“. Er selbst schien – als oberschlesischer Bergmann – seine Heimat jedoch in seinem früheren Wohnort Zabrze, zu sehen. Jedenfalls unterzeichnete er im Juni 1948 einen Vertrag mit der Kopalnia Makoszowy. Es war jene Grube, in der er bis 1945 gearbeitet hatte und die nun unter polnischer Verwaltung weitergeführt wurde. Um den Betrieb aufrecht erhalten zu können, wurden hier Fachkräfte benötigt, die sich auskannten – Fachkräfte wie Emanuel Kaban, der bis zu seinem Ruhestand 1961 in der Kopalnia Makoszowy, den einstigen Dellbrückschächten, in Lohn und Brot stand.

„Passierschein, der als Wahlkarte gilt“ steht auf dem Ausweispapier, das am 1. März 1921 in Kandrzin auf den Namen der jungen Breslauer Bürobeamtin Charlotte Pelz ausgestellt wurde. Dieses Dokument berechtigte sie dazu, am 20. März ihr Stimmrecht in Oberschlesien auszuüben. Eine Einreise in das unter französischer, englischer und italienischer Besatzung stehende Abstimmungsgebiet war ohne dieses Dokument nicht möglich.

Nachdem die ursprüngliche Absicht der Alliierten, Oberschlesien in seiner Gänze an Polen anzugliedern, in Deutschland zu massiven Protesten geführt hatte, sah der Versailler Vertrag ein Plebiszit vor. Dieses sollte über die künftige Staatszugehörigkeit Oberschlesiens entscheiden. Mit Inkrafttreten des Friedensvertrages 1920 wurde die Region deshalb zunächst einer „Interalliierten Regierungs- und Plebiszitkommission“ unterstellt, die bis zu dieser Entscheidung – abgesehen von Gesetzgebung und Steuerwesen – sämtliche Befugnisse der deutschen bzw. preußischen Behörden übernahm. Ihre Hauptaufgabe bestand in der ordnungsgemäßen Durchführung und Überwachung der Volksabstimmung.

Bei der Volksabstimmung durften nicht einfach die ihr Votum abgeben, die zum Zeitpunkt seiner Durchführung dort lebten, sondern alle diejenigen, die in Oberschlesien geboren waren oder vor dem 1. Januar 1904 ihren Wohnsitz dort begründet hatten. Durch diese Regelung durften neben den in Oberschlesien Ansässige auch gebürtige Oberschlesier abstimmen, die in anderen Teilen des Landes oder im Ausland wohnhaft waren. Zu diesem Zwecke mussten sie jedoch persönlich anreisen – eine Briefwahl war nicht möglich. Auch Charlotte Pelz war in Oberschlesien geboren und deshalb stimmberechtigt. Eingetragen war sie in der Stimmliste in Kandrzin, Kreis Cosel, ihrem Geburtsort. Der Passierschein war zugleich Wahlkarte, berechtigte aber erst maximal 12 Tage vor der Abstimmung zur Einreise und diente auch nur diesem Zweck. Die Reise von Breslau zum Wahlort Kandrzin war kein allzu großer Aufwand, doch lebten viele Oberschlesier im Ruhrgebiet oder auch im westlichen Ausland. Für diese gestaltete sich die Anreise wesentlich aufwendiger.

Um möglichst vielen der Stimmberechtigten ihre Teilnahme am Plebiszit zu ermöglichen – man versprach sich von ihnen in der Regel ein Votum zugunsten Deutschlands – bemühten sich zahlreiche Vereine um die Organisation der Reise. Zu ihnen gehörte neben dem Verband heimattreuer Oberschlesier der Deutsche Schutzbund für die Grenz- und Auslandsdeutschen, der sich 1919 primär aus dem Grund gegründete hatte. Er warb für die Unterstützung der Abstimmung zugunsten der deutschen Seite, kümmerte sich um den Transport nach Oberschlesien und dessen Finanzierung sowie um die Verpflegung unterwegs und vor Ort. Bereits im September 1920 gab der Deutsche Schutzbund eine 30 Seiten umfassenden „Anleitung für die Ausgabestellen der Fahrscheine zur Volksabstimmung in Oberschlesien“ heraus, die vor allem den Organisatoren vor Ort, aber auch den „Reisenden“ den Ablauf erläuterte.

Mehr als 170.000 Stimmberechtigte reisten Mitte März in rund 250 Sonderzügen nach Oberschlesien – unter ihnen auch Charlotte Pelz, wie die Stempel unten auf dem Dokument belegen. Diese hohe Wahlbeteiligung – sie lag bei insgesamt 98% – unterstreicht die Bedeutung, die der Entscheidung über die Staatszugehörigkeit Oberschlesiens beigemessen wurde.

Dieses Kamel – aus Ton geformt, mit Ölfarbe bemalt, hochbetagt und etwas einsam – ist einziger „Überlebender“ einer Weihnachtskrippe und eines jener Objekte, dessen Platz nicht nur jahrelang zu Weihnachten an der Seite der Heiligen Familie war, sondern auch Jahrzehnte auf dem heimischen Kaminsims, wo es stellvertretend für die vielen verlorenen Stücke seine Schöpferin an die Jugendzeit in Schlesien erinnerte.

In erster Linie erinnert das Kamel natürlich an die Krippe selbst, die Ruth Hackenberg, in Hindenburg geboren, vor rund 95 Jahren modelliert hat. Das 13 cm große Kamel ist Teil einer einstmalig aus 14 Figuren bestehenden Weihnachtskrippe, die in den Jahren 1924 bis 1926 aus gelblich-weißem Ton geformt worden ist. „Den Ton für die Figuren“, so erinnerte sich Ruth Hackenberg, „brachte mir immer ein Ofensetzmeister aus Bunzlau mit.“ Die kleinen Kunstwerke hatte sie aus Ihrer Phantasie heraus selbst geformt.

Eine Schwarz-Weiß-Aufnahme, die aus der Oberschlesischen Volksstimme stammt und erhalten geblieben ist, zeigt das Kamel, vermutlich müde von der langen Reise, aber mit durchaus stolzem Gesichtsausdruck neben der Heiligen Familie liegend, wie es das Neugeborene in der Krippe bewundert. Außer dem Kamel und der Heiligen Familien gab es natürlich noch einen Ochsen, die drei heiligen Könige und ein paar Hirten, aber auch einen großen Engel mit einer Harfe und zwei kleinere Sternen-Engel. Und ganz heimlich hat sich noch ein Elefant auf das Bild geschlichen, der gar nicht zur Krippe gehörte. Zu den Figuren, die hier auf Heu gebettet sind, gab es auch ein Krippenhaus aus Pappe, das mit Tannenspitzen und Moos bedeckt war. Da die Tonfiguren jedoch nicht gebrannt waren, wurden sie im Laufe der Jahre mehr oder weniger stark beschädigt und gingen nach und nach sogar ganz kaputt.

Zu den Jugenderinnerungen von Ruth Hackenberg zählen aber nicht nur festliche Stunden im Angesicht der Weihnachtskrippe. Zu den negativen Erfahrungen etwa zählt das Jahr 1921, als sie vom einen zum anderen Tag nicht mehr in ihre Schule konnte, da die von ihrer Familie gehassten, polnischen Aufständischen die Schule besetzt hatten. Der Ort Schoppenitz (Szopienice) heute ein Stadtteil von Kattowitz, in dem die Schule stand, wurde im Sommer 1921 zum Hauptsitz der Zivil- und Militärverwaltung von Wojciech Korfanty im 3. Schlesischen Aufstand. Noch rund 40 Jahre später, als Ruth Hackenberg erneut vor dem inzwischen polnischen Gymnasium stand und Fotos machte, standen ihr lebhaft vor Augen, was für „ein unbeschreiblicher Schlag [dies] für die Lehrerschaft und Schüler“ war.

Zu den traumatischen Erinnerungen zählen – auch wenn es nicht mehr ihre Jugendjahre betraf – außerdem die Erlebnisse aus der Zeit des Zweiten Weltkrieges, als die Familie 1945 ihr Haus mit allem Mobiliar zurücklassen musste. Eines der wenigen Dinge, die von dort mitgenommen werden konnten, war das, inzwischen mit dunkler Ölfarbe bemalte Kamel, das bis zur Übergabe in die Sammlung von HAUS SCHLESIEN das Kaminsims seiner einstigen Schöpferin in Köln schmückte.

Im Deutschen Kaiserreich geboren, die Jugend in der Zweiten Polnischen Republik verbracht, in der Weimarer Republik eine Familie gegründet und mit ihr den Aufstieg der Nationalsozialisten erlebt – die ersten dreißig Lebensjahre Roman Knebels waren besonders unruhige Zeiten in Oberschlesien. Roman Knebel wurde im Juli 1907 in Groß Dubensko geboren. Seinerzeit gehörte der im Kreis Rybnik gelegene Ort zu Preußen – Polen existierte auf der Landkarte nicht.

Nach der bedingungslosen Kapitulation des Deutschen Reiches im November 1918 kam es zu gravierenden territorialen Veränderungen in Mitteleuropa. Mit der Wiedergeburt Polens und der Neugründung der Tschechoslowakei bekam Schlesien zwei neue Nachbarn, die beide Gebietsansprüche stellten. Über den Grenzverlauf zwischen Deutschland und Polen in Oberschlesien sollte ein Plebiszit entscheiden. Bei dieser im März 1921 abgehaltenen Volksabstimmung votierten die Einwohner von Groß Dubensko – wie der Kreis Rybnik insgesamt – mehrheitlich für Polen. Doch auch nach Vorliegen der Abstimmungsergebnisse konnte sich die Interalliierte Regierungs- und Plebiszitkommission auf keine einvernehmliche Lösung verständigen und so entschied schließlich der Völkerbund in Genf über die Grenzziehung. Dabei folgte er weniger den Ergebnissen der Abstimmung oder ethnischen Erwägungen, sondern überwiegend wirtschaftlichen Überlegungen. Der östliche Teil Oberschlesiens und damit auch der größte Teil des Kreise Rybnik fiel dabei an Polen.

Die neue Grenze verlief mitten durch die dicht besiedelte Region Oberschlesien, teilte Wege, Anwesen, manchmal sogar Wohnhäuser. Um den Bewohnern jedoch weiterhin den freien Zugang zu ihren Arbeitsplätzen, Familienangehörigen und Freunden zu ermöglichen, erhielten sie eine Verkehrskarte, die den „kleinen Grenzverkehr“ regelte. Sie berechtigte zum Grenzübertritt an einem der zahlreichen neu entstandenen Grenzübergänge, war aber nur im oberschlesischen Abstimmungsgebiet gültig. Die Verkehrskarte von Roman Knebel weist ihn 1925 als Elektriker aus, 1928 steht als Beruf „Bergmann“ auf seiner Karte – als Staatsangehörigkeit ist „Polska“ eingetragen. Aus den Papieren geht nicht hervor, in welcher Grube er tätig war. In seinem Wohnort der nach der Teilung Dębieńsko Wielkie hieß, befand sich die Dubenskogrube, aber auch in Miechowitz, dem Geburts- und Wohnort seiner späteren Frau Helene Zowislok, existierte eine Grube, die Preußengrube. Der bei Beuthen gelegene Ort war 1922 bei Deutschland geblieben.

Seine 1931 ausgestellte Verkehrskarte führt dann als Wohnsitz die Moltkestraße 1 in Miechowitz an. Zu diesem Zeitpunkt ist Roman Knebel bereits mit Helene verheiratet. Das junge Paar scheint bei ihren Eltern zu wohnen, denn der Magazinassistent Karl Zowislok ist im Adressbuch von 1924, wie auch 1934 ebenfalls in der Moltkestraße 1 gemeldet. Die Verkehrskarten – auch die von Helene – werden in regelmäßigen Abständen verlängert, auch die 1932 geborene Tochter Stefanie wird später eingetragen.

Der Ort Miechowitz wird 1936 in Mechtal umbenannt – er fällt, wie zahlreiche Ortsnamen in Oberschlesien, der nationalsozialistischen Germanisierungspolitik zum Opfer. In der Verkehrskarte wird der handschriftliche Eintrag „Miechowitz“ deshalb mit Mechtal überstempelt. Im Dezember 1937 erhalten beide Ehepartner einen Grenzausweis, darin ist bei Roman Knebel als Staatsangehörigkeit dann „Deutsches Reich“ eingetragen.

Leider liegen keine weiteren Dokumente der Familie vor, sodass nicht nachvollzogen werden kann, welches Schicksal sie während und nach dem Zweiten Weltkrieg ereilt hat.

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